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Giuseppe Atonna nacque il 1° luglio 1843 a Sarno (SA). L'educazione familiare e il contatto con due zii sacerdoti fecero germogliare in lui la vocazione sacerdotale. Si orientò, così, verso la vita religiosa, scegliendo il ramo francescano alcantarino. Il 28 agosto 1859, a Piedimonte d'Alife (oggi Piedimonte Matese) vestì l'abito francescano e assunse il nome di Fra Berardo del Cuore di Gesù. A Napoli fu ordinato diacono nel 1865 e sacerdote il 16 febbraio dell'anno successivo. Nel luglio 1866, in seguito alla soppressione degli ordini religiosi, si stabilì a Sarno. Nel 1881, grazie alle mutate e più favorevoli condizioni politiche, fece ritorno in convento. Venne inviato a Santa Maria Occorrevole di Piedimonte Matese, che da quel momento divenne il centro del suo apostolato. Nel 1902 venne eletto Ministro Provinciale. Nel 1906, sulla collina di Capodimonte a Napoli, aprì l'ospizio di Villa Fiorillo per l'accoglienza di donne povere, di anziane e di bambine orfane. Fu straordinario direttore d'anime e predicatore ricercato. Il 4 marzo 1917 Padre Berardo si consegnava all'incontro con il Signore.
